A vitorlázás a legjobb menekülés az izgalmak és a különleges kalandok világába. Ez az életre szóló sport a családi vakáció nyugalmát, versenyzéskor pedig az erős versenyszellemet is biztosítja. A vitorlás hajók pihenésre és versenyzésre egyaránt használhatók. Némelyik elsősorban versenyzés céljára rendelkezik jó tulajdonságokkal, mások inkább cirkáló jellemzőkkel büszkélkednek. Olyan hajók is léteznek, amelyek kettős célt szolgálnak, vagyis ezek a hajók mindkét célra kiváló jellemzőkkel bírnak, legyen szó akár családi túráról, vagy versenyzésről. Akkor mégis mi a különbség?
A versenyhajók nagy teljesítményű hajók, amelyek általában nyitott fedélzeti munkaterülettel, áramvonalas, könnyű hajótesttel rendelkeznek, hogy csökkentsék a vízvonal alatti terület méretét. A széles hajótest és a lapos fenék akadályozza a jelentősebb oldalra döntést. Nehéz tőkesúlyuk magas árbocot és nagy vitorlafelületet támogat. A kifejezetten erre a célra készült versenyhajók a sebesség érdekében feláldozzák a legénység kényelmét. Egyik jellemzőjük a lakótér szűkössége, mert általában csak alapvető lakóhellyel és a lehető legkönnyebb kivitelben épülnek a nagyobb sebesség biztosítása érdekében. A versenyhajók különböző méretekben készülnek, és ennek megfelelően lehet a legénységét megválasztani. A tapasztalt vitorlázók, családok és barátok kedvelt hajótípusa, de akár egyetlen ember is elvezetheti. A versenyhajók kezeléséhez nagy jártasságra és tapasztalatra van szükség a hajózásban. Két fő típusa létezik: one-design versenyben az összes hajó ugyanazokkal a tulajdonságokkal rendelkezik, az egyedi és hendikep versenyben pedig különböző teljesítményű hajók versenyeznek egyenlő alapon.
A cirkálókat szabadidős tevékenységre tervezik, és stabilabbak, mint a nagy teljesítményű versenyhajók. Ezek is különböző méretben készülnek, de általában úgy tervezik, hogy vezetéséhez legfeljebb két ember szükséges. Kivitelüket tekintve jelentős különbségek lehetnek közöttük, de többnyire mindegyik esetében a kényelem, a minőségi felszerelések, a funkcionalitás és a jó teljesítmény érvényesül. A cirkálókon legalább két személy számára van fekhely, és a lakótér meglehetősen jó minőségű. A fedélzet alatti lakótérhez tartozik a nagyméretű szalon a konyhával és a navigációs területtel, valamint a toalett és a kabinok. A széles, lapos fenék és a mély, egy svertes tőkesúly jó stabilitást biztosít. A cirkálók többsége egy fővitorlával és egy orrvitorlával rendelkezik – egyárbocos Bermuda szlúp. Általában kisebb a vitorlafelületük, mint a versenyhajóknak. A jó felszereltség és a nagy befogadóképességű víz- és üzemanyagtartályok teszik alkalmassá a hosszú utazásokra.
Szinte minden cirkálót lehet versenyhajóként is használni, bár ezek valószínűleg nem nyújtják ugyanazt a teljesítményt, mint amit egy versenyhajótól elvárunk. A modern felszerelés és technológia azonban segít abban, hogy kihozhassuk a legjobb teljesítményt cirkálónkból. Ha valaki szeret versenyezni, néhány kisebb módosítással fokozni lehet a hajó dinamizmusát és versenyteljesítményét. Akár versenyhajót, akár cirkálót választunk, a lényeg az, hogy megtapasztalhassuk a hajózás örömét és szabadságát.